De prijs van een zonnepaneel
De aankoop van een zonnepaneel is geen kleine investering. Toch is de prijs de laatste jaren sterk aan het dalen doordat de technologie zich al enkele jaren aan het ontwikkelen is en doordat het zonnepaneel steeds populairder wordt. Sinds 2005 is de prijs van een zonnepaneel met maar liefst 20% gedaald. Bovendien blijft de technologie zich verbeteren waardoor het rendement van een zonnepaneel ook steeds hoger wordt. Dat betekent dat je met een steeds kleinere oppervlakte zonnepanelen steeds meer en meer energie kan opwekken.
In 2007 zorgden de tegemoetkomingen van verschillende overheidsinstanties voor een te verwachten terugverdientijd van de installatie van de zonnepanelen van ongeveer 11 jaar, gebaseerd op de elektriciteitsprijzen bij Electrabel. Zonder de tegemoetkomingen zou bij diezelfde prijzen de terugbetaling ongeveer 15 jaar duren. Europese deskundigen voorspellen dat zonnestroom vanaf 2015 of 2017 volledig zal kunnen concurreren met marktprijzen van conventioneel opgewekte elektriciteit.
Ondanks de verminderingen van de steunmaatregelen voor de aanschaf van een zonnepaneel vanaf 2010 en de daling van de prijs van een groenestroomcertificaat vanaf datzelfde jaar, blijft het zonnepaneel populair. De steunmaatregelen zijn in 2010 met ongeveer 15% verlaagd, maar ook de prijs van het zonnepaneel ligt in 2010 ongeveer 20% lager dan in 2009. Die prijsdaling is een gevolg van de populariteit van het zonnepaneel en daarmee is ook rekening gehouden bij de beslissing om de prijs van de groenestroomcertificaten te verminderen.
In principe betaal je bij een zonnepaneel enkel de installatie. Aangezien de energie die de zon geeft gratis is, betekent dat dat de investering in een zonnepaneel zichzelf na verloop van tijd terugbetaalt. Bij het berekenen van de prijs van een zonnepaneel moet je dus enkel rekening houden met de prijs van het zonnepaneel, maar ook het transport, de bedrading, het materiaal en het aantal werkuren.
Een zonnepaneel is opgebouwd uit zonnecellen. Normaal heeft een zonnepaneel 36 of 72 zonnecellen. De prijs van een zonnepaneel wordt voor 94% bepaald door de kostprijs van die zonnecellen en de overige 6% is de prijs van de rest van de kosten zoals de frames en de bedrading. De kwaliteit van de zonnecellen bepaalt dus vooral de prijs van het zonnepaneel.
Maar het is moeilijk om een precies bedrag te plakken op een zonnepaneel aangezien de prijs ervan afhankelijk is van verschillende factoren, zoals bijvoorbeeld het huis waarin je woont, hoeveel zonnepanelen je wil installeren, hoeveel energie je verbruikt, de gemeente waarin je woont en of je een fotovoltaïsch zonnepaneel of een zonneboiler wil laten installeren.
Een fotovoltaïsch zonnepaneel
Een fotovoltaïsch zonnepaneel is een zonnepaneel dat zonne-energie omzet in elektriciteit en is duurder dan een zonneboiler, die met behulp van zonne-energie water verwarmt. Een fotovoltaïsch zonnepaneel wordt meestal gebruikt om

huishoudelijke apparaten, zoals bijvoorbeeld een wasmachine, een televisie, een vaatwasser of een computer, van elektriciteit te voorzien. In dat geval wordt het zonnepaneel aangesloten op het stroomnet.
Ondanks het feit dat de prijzen voor zonnepanelen van bedrijf tot bedrijf verschillen, is 700 euro per vierkante meter een goede richtprijs. Om een gezin van vier personen van voldoende elektriciteit te voorzien, betaal je dan 18000 à 22000 euro. De richtprijs houdt geen rekening met premies en subsidies die je krijgt voor de installatie van een zonnepaneel. Met behulp daarvan heb je de installatie van je zonnepaneel al na ongeveer 10 jaar terugverdiend.
Een zonneboiler
Een zonneboiler gebruikt de energie van de zon om water op te warmen. Een zonneboiler is goedkoper dan een fotovoltaïsch zonnepaneel, maar het rendement van een zonneboiler is ook lager dan dat van een zonnepaneel. Een zonneboiler wordt gebruikt om een wasmachine, afwasmachine, bad of douche van warm water te voorzien. Soms wordt het warme water waar een zonneboiler voor zorgt ook gebruikt om bijvoorbeeld een zwembad te verwarmen. Een zonneboiler kan je je al aanschaffen voor 1500 euro. Voor een klassiek gezin van vier personen heb je verder ongeveer 4 vierkante meter zonnecollectoren nodig, voor de hele installatie moet je zo’n 4000 euro neertellen. Ook hier heb je recht op premies en subsidies, wat ervoor zorgt dat de terugverdientijd van een zonneboiler rond de 6 à 10 jaar ligt.
Terugverdientijd
Net zoals de prijs van een zonnepaneel is de terugverdientijd van een zonnepaneel afhankelijk van verschillende factoren zoals bijvoorbeeld de prijs van het zonnepaneel en de installatie ervan, het aantal zonnepanelen dat je laat installeren en de hoeveelheid verbruikte energie. Ook moet je rekening houden met eventuele premies en subsidies. Toch kan je er zeker van zijn dat, aangezien de energieprijzen elk jaar stijgen, de terugverdientijd van de investering in de installatie van een zonnepaneel korter is dan de levensduur van je zonnepaneel.
Als je ervan uitgaat dat de elektriciteitsprijs gelijk blijft, is de terugverdientijd voor een fotovoltaïsch zonnepaneel in 2010 ongeveer 16 jaar. Als je uitgaat van een prijsstijging van 10% voor elektriciteit, wordt de terugverdientijd teruggebracht tot ongeveer 8 jaar. Dus hoe sneller de elektriciteitsprijs stijgt, hoe korter de terugverdientijd wordt.
De levensduur van een zonnepaneel verschilt naargelang het soort zonnepaneel. Een zonnepaneel met kristallijne cellen zal, afhankelijk van de kwaliteit, tussen de 30 en de 45 jaar werken. De levensduur van een zonnepaneel op basis van amorf silicium zal tussen de 5 en de 15 jaar liggen.
Zeker is alleszins dat als de terugverdientijd bijvoorbeeld 10 jaar is, de elektriciteit opgewekt door het zonnepaneel vanaf het elfde jaar volledig gratis is.
Voor de precieze prijs van een zonnepaneel kan je het best contact opnemen met een bedrijf dat zonnepanelen plaatst. Het beste is dat je bij verschillende bedrijven een offerte opvraagt zodat je de prijzen kan vergelijken en zodat je zelf kan kijken bij welk bedrijf de zonnepanelen het goedkoopst zijn.
Goedkoper?
Goedkoper dan een zonnepaneel laten installeren, is zelf een zonnepaneel maken. Dat zal u geld besparen, maar het is natuurlijk niet eenvoudig. Als je geen verstand hebt van techniek, kan je je zonnepaneel beter laten installeren door een gespecialiseerd bedrijf.
Soms werken buren samen om een zonnepaneel te laten installeren. Dat betekent dat huizen die naast elkaar staan maar een keer zonnepanelen laten installeren en elkaar energie geven. In dat geval kan je de prijs van de installatie delen door het aantal gezinnen dat meedoet.